Hedon WineHub sẽ kể lại câu chuyện của Barefoot một cách đơn giản nhất, giải thích tại sao một thương hiệu khởi đầu từ một gara ô tô lại có thể trở thành một biểu tượng toàn cầu.
Phần 1: Hành trình Rượu vang Barefoot từ Gara đến “Gã khổng lồ” Toàn cầu
Lịch sử của Barefoot giống như một bộ phim hấp dẫn, bắt đầu từ một ý tưởng khiêm tốn và trở thành một đế chế rượu vang quốc tế.
1. Khởi đầu khiêm tốn (1965-1985)
Câu chuyện bắt đầu vào năm 1965, không phải trong một lâu đài cổ kính ở châu Âu, mà trong một gara ô tô ở California. Người sáng lập là Davis Bynum, một nhà báo có đam mê làm rượu tại nhà. Ông đã tạo ra chai rượu đầu tiên có tên “Barefoot Bynum Burgundy”. Cái tên “Barefoot” (nghĩa là “Chân trần”) được lấy cảm hứng từ cách nghiền nho truyền thống bằng chân, gợi lên một cảm giác tự do và thoải mái. Ngay từ đầu, cái tên này đã đi ngược lại với sự cầu kỳ, kiểu cách của ngành rượu vang, gieo mầm cho một thương hiệu gần gũi và khác biệt.
2. Những người làm nên cuộc cách mạng (1986-2005)
Bước ngoặt thực sự đến vào năm 1986, khi hai doanh nhân Michael Houlihan và Bonnie Harvey mua lại thương hiệu. Điều đáng nói là họ hoàn toàn không có kinh nghiệm về rượu vang. Họ đổi tên thương hiệu thành “Barefoot Cellars” và tạo ra logo hình dấu chân nổi tiếng ngày nay.
Việc là “người ngoại đạo” lại trở thành lợi thế lớn nhất của họ. Họ không bị ràng buộc bởi các quy tắc truyền thống. Thay vào đó, họ nhìn nhận rượu vang như một sản phẩm tiêu dùng và tập trung vào việc giải quyết các vấn đề của thị trường. Họ lắng nghe tất cả mọi người, từ nhân viên bán hàng đến người lái xe nâng, để tìm ra những ý tưởng thực tế.
Không có tiền cho quảng cáo, họ đã nghĩ ra một chiến lược marketing thiên tài gọi là “Tiếp thị vì Mục đích Xứng đáng”. Họ không trả tiền cho các biển quảng cáo đắt đỏ, mà thay vào đó, họ tặng rượu và thời gian của mình cho các sự kiện gây quỹ của các tổ chức phi lợi nhuận. Họ là một trong những thương hiệu đầu tiên ủng hộ mạnh mẽ cộng đồng LGBTQIA+ từ năm 1988. Chiến lược này đã tạo ra một mối liên kết cảm xúc mạnh mẽ với người tiêu dùng, biến họ thành những người ủng hộ trung thành cho thương hiệu.
Trong suốt thời gian này, họ đã củng cố triết lý của mình: rượu vang phải vui vẻ, không phô trương và dành cho tất cả mọi người. Khẩu hiệu “Rượu vang uống ngon hơn khi mặc áo phông thay vì tuxedo” đã thể hiện hoàn hảo tinh thần đó.
3. Tăng tốc phát triển (2005-Hiện tại)
Năm 2005, E. & J. Gallo, một trong những công ty rượu vang lớn nhất thế giới, đã mua lại Barefoot. Thương vụ này đã đưa Barefoot lên một tầm cao mới. Gallo có khả năng sản xuất khổng lồ và một hệ thống phân phối rộng khắp, giúp Barefoot nhanh chóng có mặt trên toàn thế giới, tại sáu lục địa.
4. Người phụ nữ đứng sau hương vị: Jennifer Wall
Nếu Houlihan và Harvey là những bộ óc marketing, thì Jennifer “Jen” Wall chính là người tạo ra hương vị đặc trưng của Barefoot. Bà gia nhập công ty vào năm 1995 với tư cách là nhà làm vang chính. Jen Wall đã định hình phong cách của Barefoot: “đậm vị trái cây và dễ kết hợp với đồ ăn”.
Bà chính là người đứng sau sự nhất quán đáng kinh ngạc của sản phẩm. Khả năng của bà trong việc tạo ra hàng triệu chai rượu có hương vị giống hệt nhau, năm này qua năm khác, là một kỳ công. Bà đã giám sát việc mở rộng danh mục sản phẩm từ 4 lên hơn 30 loại rượu khác nhau. Jen Wall là một trong những nhà làm vang được trao nhiều giải thưởng nhất thế giới, với hơn 10,000 huy chương.
Phần 2: Nguồn cung ứng nho và Cam kết Bền vững
Bí quyết để Barefoot có giá cả phải chăng và sản lượng lớn nằm ở chiến lược tìm nguồn cung ứng nho của họ.
1. Rượu vang Barefoot – Sức mạnh của sự Phối trộn từ khắp California
Hầu hết các chai Barefoot đều ghi nhãn “California”. Điều này có nghĩa là nho được thu hoạch từ nhiều vườn nho khác nhau trên khắp tiểu bang, đặc biệt là từ vùng Central Valley ấm áp và màu mỡ.
Chiến lược này cho phép Barefoot làm hai việc quan trọng. Thứ nhất, họ có đủ số lượng nho khổng lồ để sản xuất hàng triệu chai rượu. Thứ hai, nó cho phép họ thực hiện kỹ thuật “phối trộn” (blending). Bằng cách trộn rượu từ nhiều nguồn khác nhau, họ có thể tạo ra một hương vị nhất quán, không thay đổi theo từng năm.
Đối với rượu vang truyền thống, “terroir” (hương vị của vùng đất) là rất quan trọng. Nhưng với Barefoot, mục tiêu không phải là thể hiện hương vị của một vùng đất cụ thể, mà là đảm bảo rằng chai Barefoot Moscato bạn mua hôm nay sẽ có hương vị y hệt chai bạn mua năm sau. Họ đã biến chính thương hiệu của mình thành một “vùng đất” đáng tin cậy trong tâm trí người tiêu dùng.
2. Rượu vang Barefoot – Canh tác Bền vững ở Quy mô Lớn
Là một phần của tập đoàn Gallo, Barefoot rất coi trọng việc bảo vệ môi trường. Gallo là một trong những đơn vị tiên phong trong việc phát triển các quy tắc canh tác bền vững và tất cả các vườn nho của họ đều được chứng nhận bền vững. Họ thực hiện nhiều sáng kiến như tái chế nước, sử dụng năng lượng mặt trời, và bảo vệ môi trường sống của động vật hoang dã. Cam kết này không chỉ tốt cho hành tinh mà còn tạo được thiện cảm với những người tiêu dùng hiện đại.
Phần 3: Bí quyết tạo ra hương vị được yêu thích
Quy trình sản xuất của Barefoot được thiết kế để đạt được hai mục tiêu: hương vị luôn luôn nhất quán và hấp dẫn khẩu vị của đại đa số người dùng.
1. Triết lý “Để hương vị trái cây lên ngôi”
Triết lý làm vang của Barefoot rất đơn giản: “hương vị trái cây là nhân vật chính”. Mọi công đoạn đều nhằm mục đích giữ lại hương vị trái cây tươi ngon nhất của nho. Kết quả là những chai rượu vang “đậm vị trái cây” (fruit-forward), dễ uống và dễ hiểu. Phong cách này đặc biệt được ưa chuộng ở Mỹ và nhiều thị trường khác, nơi người tiêu dùng thích các loại rượu có vị ngọt nhẹ và hương trái cây rõ rệt.
2. Quy trình sản xuất Rượu vang Barefoot được kiểm soát chặt chẽ
- Thu hoạch: Nho được hái vào ban đêm hoặc sáng sớm khi trời còn mát để giữ được sự tươi ngon và hương thơm.
- Lên men: Quá trình lên men (khi men ăn đường trong nước nho để tạo ra cồn) diễn ra trong các thùng thép không gỉ lớn. Việc này giúp giữ nguyên hương vị trái cây tinh khiết. Để làm ra các loại rượu ngọt như Moscato, họ sẽ dừng quá trình lên men sớm để giữ lại một ít vị ngọt tự nhiên của nho.
- Ủ rượu: Hầu hết rượu Barefoot được làm để uống ngay khi còn trẻ, không cần ủ lâu năm. Thay vì ủ trong các thùng gỗ sồi đắt tiền, họ có thể sử dụng các phương pháp thay thế như thêm dăm gỗ sồi vào rượu để tạo ra hương vị vani hoặc khói mà người tiêu dùng yêu thích, giúp giữ giá thành ở mức phải chăng.
- Kỹ thuật đặc biệt: “Phối trộn” là bước quan trọng nhất để đảm bảo chất lượng nhất quán. Ngoài ra, họ còn thêm một chút khí carbon dioxide vào các loại rượu vang trắng và hồng để tạo cảm giác sủi tăm nhẹ, giúp rượu tươi mát và sống động hơn.
Phần 4: Rượu vang Barefoot cho mọi người, mọi dịp
Barefoot không chỉ bán một vài loại rượu. Họ có cả một “hệ sinh thái” đồ uống, đảm bảo có một sản phẩm phù hợp cho tất cả mọi người.
1. Một danh mục sản phẩm Rượu vang Barefoot khổng lồ
Với hơn 30 loại rượu khác nhau chỉ riêng tại Mỹ, Barefoot có mọi thứ.
- Vang thường (Still Wines): Các loại phổ biến như Cabernet Sauvignon, Chardonnay, Merlot cho các bữa ăn hàng ngày.
- Vang sủi (Bubbly): Dành cho các bữa tiệc và lễ kỷ niệm.
- Fruitscato: Dòng rượu siêu ngọt với các hương vị trái cây như đào, dứa, dâu, dành cho những người mới uống rượu hoặc thích vị ngọt. Dòng sản phẩm này ra đời trực tiếp từ yêu cầu của người hâm mộ.
- Spritzers & Seltzers: Rượu nhẹ đóng lon, tiện lợi cho các chuyến đi biển hoặc dã ngoại.
- Bright & Breezy: Dòng rượu ít calo dành cho những người quan tâm đến sức khỏe.
Chiến lược này giúp Barefoot có mặt trong mọi “dịp uống” của người tiêu dùng, từ bữa tối gia đình đến tiệc tùng bãi biển.
2. Sản xuất Rượu vang Barefoot quy mô lớn và bao bì đa dạng
Barefoot là một nhà sản xuất khổng lồ, bán ra gần 20 triệu thùng rượu mỗi năm (tính đến 2018). Để phục vụ quy mô này, họ sử dụng nhiều loại bao bì khác nhau để tăng sự tiện lợi :
- Chai 750ml và 1.5L: Kích thước tiêu chuẩn. Hầu hết đều dùng nắp vặn tiện lợi.
- Hộp 3L: Tương đương 4 chai, giữ rượu tươi đến 30 ngày sau khi mở.
- Chai/Lon nhỏ: Hoàn hảo cho việc di chuyển hoặc khi bạn chỉ muốn uống một ly.
Phần 5: Được yêu thích và… bị ghét
Sự đón nhận của thị trường đối với Barefoot là một câu chuyện hai mặt. Họ cực kỳ thành công với người tiêu dùng đại chúng nhưng lại thường bị giới chuyên môn xem nhẹ.
1. Hàng ngàn giải thưởng cho Rượu vang Barefoot, nhưng từ đâu?
Barefoot tự hào là “thương hiệu rượu vang được trao nhiều giải thưởng nhất thế giới” với hơn 10,000 huy chương. Tuy nhiên, các giải thưởng này chủ yếu đến từ các cuộc thi lớn dành cho người tiêu dùng, chứ không phải từ các nhà phê bình rượu vang hàng đầu thế giới như Robert Parker hay James Suckling.
Đây là một chiến lược marketing thông minh. Đối với người mua sắm bình thường, khẩu hiệu “thương hiệu được trao nhiều giải thưởng nhất” là một sự bảo chứng về chất lượng, giúp họ tự tin lựa chọn một chai Barefoot trên kệ hàng.
2. Câu chuyện của hai nhóm đối tượng
Sự phân cực trong nhận thức về Barefoot là rõ ràng nhất khi so sánh quan điểm của người tiêu dùng đại chúng và giới sành rượu.
-
- Quan điểm của Người tiêu dùng: Người tiêu dùng yêu thích Barefoot vì nó có giá cả phải chăng, vị ngọt, dễ uống và không hề phô trương. Các bình luận như “Nó ngon. Hết chuyện. Không thể bận tâm với sự hợm hĩnh của giới sành rượu” hay “Moscato của các bạn như là thuốc phiện dạng lỏng vậy” đã thể hiện một cách hoàn hảo tình cảm này. Đối với họ, Barefoot mang lại một trải nghiệm thú vị, đáng tin cậy mà không đòi hỏi kiến thức chuyên sâu hay một ngân sách lớn.
- Quan điểm của Giới phê bình và Sành sỏi: Ngược lại, những người sành rượu và các nhà phê bình thường chỉ trích Barefoot là một “quả bom đường” (sugar bomb), quá đơn giản, thiếu nhất quán và không phải là rượu vang “thực sự”. Thương hiệu đôi khi trở thành đối tượng bị chế nhạo trong các cộng đồng rượu vang. Nhà phê bình Wine Curmudgeon chỉ ra sự “thiếu nhất quán đến điên rồ” của thương hiệu, với dòng Bubbly có tỷ lệ “50-50 là có thể uống được”.
Sự đối lập này chính là bản chất của thương hiệu Barefoot. Họ đã thành công trong việc chinh phục thị trường đại chúng bằng cách từ chối chính những thuộc tính (sự phức tạp, độ khô, sự thể hiện của terroir) mà thị trường sành sỏi coi trọng. Thành công của họ là kết quả trực tiếp của việc phục vụ một đối tượng khác biệt và lớn hơn rất nhiều.
3. Rượu vang Barefoot là “Cửa ngõ” dẫn vào thế giới rượu vang
Dù bị chỉ trích, nhiều chuyên gia trong ngành thừa nhận vai trò quan trọng của Barefoot. Họ gọi nó là “rượu vang cửa ngõ” (gateway wine). Barefoot đã giới thiệu cho hàng triệu người tiêu dùng mới về rượu vang. Một người trẻ tuổi có thể bắt đầu với một chai Barefoot giá rẻ, và sau này, khi khẩu vị phát triển, họ có thể sẽ tìm đến những chai rượu đắt tiền và phức tạp hơn. Theo một cách nào đó, Barefoot đang giúp tạo ra khách hàng tương lai cho toàn bộ ngành công nghiệp rượu vang.
Kết luận: Tinh thần Barefoot
Thành công của Barefoot không phải là may mắn. Đó là kết quả của một chiến lược thông minh và được thực thi hoàn hảo. Họ đã thành công nhờ:
-
- Một triết lý gần gũi: Chống lại sự cầu kỳ, đề cao sự vui vẻ và hòa nhập.
- Marketing sáng tạo: Xây dựng cộng đồng bằng cách hỗ trợ các hoạt động xã hội thay vì quảng cáo.
- Hương vị nhất quán: Tạo ra một sản phẩm có hương vị đậm đà trái cây, dễ uống và luôn luôn đáng tin cậy.
- Sự đa dạng: Cung cấp một sản phẩm cho mọi khẩu vị và mọi hoàn cảnh.
- Sức mạnh của “người khổng lồ”: Tận dụng năng lực sản xuất và phân phối của công ty mẹ Gallo để vươn ra toàn cầu.
Cuối cùng, Barefoot không chỉ bán rượu vang. Họ bán một trải nghiệm vui vẻ, dễ tiếp cận. Di sản của họ không nằm trong những chai rượu quý hiếm, mà nằm ở việc họ đã “dân chủ hóa” rượu vang, biến nó thành một thức uống hàng ngày cho hàng triệu người trên khắp hành tinh.
